アデノシンとは｜起きているあいだにたまる眠気にかかわる物質
「アデノシン」は、眠気のしくみを説明するときに出てくる言葉です。ここでは、この語が何を指しているのかと、公的な資料では同じことがどんな言葉で説明されているのかを、あわせて整理します。
- アデノシンは、眠りにかかわる「睡眠物質」のひとつとして知られる名前であること
- 厚生労働省の資料では、同じはたらきが「睡眠欲求」という言葉で説明されていること
- 眠気は、睡眠欲求と覚醒力のバランスで形作られるとされていること
アデノシンとは
アデノシン（adenosine）とは、体の中にある物質のひとつで、眠りにかかわる「睡眠物質」のひとつとして名前が知られています。「起きているあいだにたまっていき、眠ると減る」というイメージで語られることの多い言葉です。
日本睡眠学会のサイトには、睡眠物質の研究について次のように書かれています。
現在では動物の脳、血液、尿などから約30種類の睡眠物質が同定されています。
（日本睡眠学会「学会概要」より）
同じページでは、日本の研究者がプロスタグランディンD2をはじめとするサイトカイン、アデノシンなどを発見した、と紹介されています。アデノシンは、そうした睡眠物質と呼ばれるもののひとつ、という位置づけの言葉です。
公的な資料では「睡眠欲求」と書かれています
厚生労働省の e-ヘルスネット「眠りのメカニズム」を通して読むと、「アデノシン」という語は出てきません。かわりに、次のように説明されています。
このような規則正しい睡眠リズムは、日中の疲労蓄積による「睡眠欲求」と体内時計に指示された「覚醒力」のバランスで形作られます。
（厚生労働省 e-ヘルスネット「眠りのメカニズム」より）
「たまっていく眠気」にあたるのが、この睡眠欲求です。資料をあたるときは、カタカナの物質名ではなく、この言葉で探すほうがたどりつきやすくなります。
「眠気がたまる」という言い方
同じページには、睡眠欲求について次のように書かれています。
睡眠欲求は目覚めている時間が長いほど強くなります。徹夜などで長時間覚醒していると、普段寝つきにくい人でもすぐに入眠し、深い眠りが出現することが知られています。
（同ページより）
「あまり眠れなかった翌日の夜は、すとんと寝つけた」という感じは、この説明にあてはまります。眠気は気分だけの問題ではなく、起きている時間の長さとともに強まるもの、として説明されているわけです。
ただし、眠気を決めているのはそれだけではありません。同じ資料には、覚醒力は体内時計から発信されるシグナルの指示によるもので、普段の就床時刻の数時間前に最も強くなり、その後メラトニンが分泌される頃に急速に低下する、と書かれています。夕食後は平気だったのに、いつもの時刻になると急に眠くなる——という体験は、この側の話です。
カフェインと対で語られる理由
アデノシンは、カフェインとセットで登場することの多い言葉です。一般向けの解説では、カフェインがアデノシンのはたらきをさまたげることで目が冴える、と説明されることがあります。
ここで気をつけたいのは、公的な資料の書き方です。e-ヘルスネットには、カフェインを含む飲食物には覚醒作用がある、と書かれていますが、たまった眠気そのものがなくなるとは書かれていません。「眠気を消す」ではなく「感じにくくする」という語り方をしておくと、実際の感覚ともずれにくくなります。
よくある言い方と、言い切れないところ
- 「たまらないようにすればいい」——起きている時間が長いほど強くなる、と説明されているものです。日中を起きて過ごすかぎり、避けられる類のものではありません。
- 「眠気の強さ＝たまった量」——資料は、睡眠欲求と覚醒力のバランスで説明しています。眠気がいったん軽くなる時間帯があるのは、覚醒力の側の動きです。
- 「気合いで消せる」——覚醒力は体内時計の指示で上下する、と書かれています。意志の強さの話としては説明されていません。
目安としての受けとめ方
よく聞く言い方と、資料にそった受けとめ方を並べます。
| よく聞く言い方 | 資料にそった受けとめ方 |
|---|---|
| 眠気の正体はアデノシン | 睡眠物質のひとつとして知られる名前。公的な資料では「睡眠欲求」という言葉で説明されている |
| 起きているほど眠くなる | 睡眠欲求は目覚めている時間が長いほど強くなる、と書かれている |
| カフェインで眠気が消える | 覚醒作用があると書かれている。たまった眠気がなくなるという書き方はされていない |
言葉をひとつ知っておくと、「今日は眠れそう」「まだ眠くない」という夜の状態を、自分で説明しやすくなります。関連する言葉として、睡眠負債や入眠儀式のページもあります。
眠れない状態が続くときや、日中の生活に支障が出ているときは、ひとりで抱えこまず医療機関にご相談ください。
よくあるご質問
アデノシンとは、どういうものですか。
体の中にある物質のひとつで、眠りにかかわる「睡眠物質」のひとつとして名前が知られています。日本睡眠学会のサイトには、現在では動物の脳、血液、尿などから約30種類の睡眠物質が同定されている、と書かれています。厚生労働省の資料では、同じはたらきが「睡眠欲求」という言葉で説明されています。
「眠気がたまる」というのは、たとえ話ですか。
厚生労働省 e-ヘルスネット「眠りのメカニズム」には、睡眠欲求は目覚めている時間が長いほど強くなる、と書かれています。長く起きているほど強まるという意味では、たとえ話だけの言い方ではありません。ただし眠気は、睡眠欲求と覚醒力のバランスで形作られると説明されています。
カフェインを飲むと、たまった眠気は消えるのですか。
厚生労働省 e-ヘルスネット「快眠と生活習慣」には、カフェインを含む飲食物には覚醒作用がある、と書かれています。たまった眠気そのものがなくなる、という書き方はされていません。夜の寝つきが気になるときは、飲んだ時刻と量を見直すところからになります。
出典・参考
ご注意
この記事は一般的な情報をまとめたものであり、病気の診断・治療・予防を目的としたものではありません。アプリ「ひつじの添い寝」は医療機器ではなく、症状の改善や治療を行うものでもありません。
眠れない状態が続くとき、日中の生活に支障が出ているときは、ひとりで抱えこまず医療機関にご相談ください。