「羊を数えるのは逆効果」は本当？向く人・向かない人と代わりの方法

公開日 2026年8月29日　／　文責 株式会社エム・ジー・ケイ　／　更新日 2026年9月10日

羊を数えても眠れず、数えるほど「まだ起きている」と気になってしまう。そんなとき、数え方を変えるべきか、やめたほうがよいのか迷うことがあります。

「羊を数えるのは逆効果」と言われるのはなぜか

「羊を数えるのは逆効果」という一般的な結論を裏づける研究は、本サイトでは確認できていません。ここで整理するのは、そう語られるときによく挙げられる理由と、その理由が自分に当てはまるかどうかの見分け方です。

理由1・数えることは、じつは作業だから

数を数えているとき、私たちは「今どこまで数えたか」をずっと覚えつづけています。覚えておくというのは、頭を働かせつづけるということです。単調に見える行為の中に、小さな仕事が隠れている。これが「逆効果」と語られるときの、いちばん多い説明です。

とくに、数え間違えると気持ちが悪くて数え直してしまう方、きちんと正確に数えたくなる方は、この作業の重さが増えていきます。数えるほど頭が働き、頭が働くほど目が冴えていく、という向きが生まれます。

理由2・数字が、経過時間の目盛りになるから

百匹、二百匹と数が増えていくと、その数はそのまま「これだけの時間、まだ眠れていない」という目盛りに変わります。時計を見ないようにしていても、自分で数えた数字が時計の代わりになってしまうわけです。

「まだ眠れていない」と気づくたびに、気持ちは静かではいられなくなります。数えることが焦りを連れてくる。これが二つめの説明です。

理由3・言葉のリズムが、もとの言い回しと違うから

羊を数える方法は、英語圏の言い回しが日本語に置き換わって広まったものだ、という説明を見かけることがあります。英語と日本語では、口に出したときの息づかいや音の伸び方が違うため、同じようには働かない、という話です。

ただし、この説明を裏づける一次資料は確認できていません。この言い回しの成り立ちについては、羊を数えても眠れないのはなぜ？でくわしく取り上げています。

確かなのは、日本語で「ひつじが一匹」と唱えるとき、その速さも間合いも人によってまったく違う、ということくらいです。同じ言葉を使っていても、早口で追い立てるように数えているのか、息を吐ききるまで待って数えているのかで、過ごす時間はずいぶん変わります。

「逆効果だった」と決める前に、確かめたいこと

「試したけれど眠れなかった」という体験そのものは、まぎれもない事実です。ただ、そこから「羊を数えるのは逆効果だ」と一般化してしまう前に、確かめておきたいことが三つあります。

「数え方」までは決まっていません

ひとくちに羊を数えると言っても、やり方はばらばらです。声に出す方、頭の中だけで唱える方、柵を飛び越える羊の姿を思い浮かべる方、数字だけを追う方。速さも、一匹あたり一秒ほどの方もいれば、息を吐ききるまでゆっくり数える方もいます。

同じ言葉で呼ばれていても、中身はまったくの別物です。合わなかったのは方法そのものだったのか、それとも自分に合わない数え方だっただけなのか。この二つは分けて考える値打ちがあります。

眠れない理由が、ほかにあることもあります

部屋の明るさ、寝る前の時間の使い方、寝る時刻と起きる時刻のばらつき。こうした眠りの土台にあたる部分については、厚生労働省が一般向けの情報を公開しています（この記事の末尾にリンクを置きました）。羊の数え方だけを見直すよりも、そちらを整えるほうが近道になることもあります。

一晩だけで判断していませんか

眠れない夜は、それだけで気持ちがささくれます。その状態で試した一晩を基準にすると、たいていの方法は「うまくいかなかった」ことになってしまいます。何日か続けてみて、そのうえで自分に合うかどうかを決めるほうが公平です。

数えるのが向きやすい人、向きにくい人

ここまでの理由を裏返すと、羊を数える方法と相性のよい方・よくない方の輪郭が見えてきます。次の表は、当てはまるものを探すためのめやすです。

向きにくい方に共通しているのは、数えることが自分の仕事になってしまっているという点です。正しく数えよう、たくさん数えよう。そう思った時点で、それは横になるための静かな時間ではなく、こなすべき作業に変わります。

反対に、向きやすい方は、数えているうちに数字がどうでもよくなっていきます。「いま何匹だったか分からなくなった」は、うまくいっているしるしと考えてよいでしょう。数を守れているかどうかは、そもそも大事なことではないのです。

数える代わりに、「聞く」に置き換える

数えることが作業になってしまうなら、やることはひとつです。数える役目を、自分から手放してしまうこと。つまり、自分で数えるのをやめて、誰かが数えているのを聞くだけにすることです。

聞くだけであれば、今どこまで進んだかを覚えておく必要はありません。聞き逃しても数え直さずに済みますし、途中で分からなくなっても困りません。眠ってしまえば、そこで終わりです。数字は自分の外側で進んでいくので、「これだけ数えたのに」という目盛りにもなりにくくなります。

声の種類で、感じ方は変わります

聞く声にも相性があります。ささやくような小さな声が落ち着く方もいれば、ふつうの話し声のほうが安心する方もいます。子どもの声が心地よい方もいれば、かえって気になってしまう方もいます。合わないと感じたら、我慢して聞きつづけずに、別の声に替えてしまってください。

音量も同じです。言葉がはっきり届く大きさだと、つい内容を追ってしまいます。「聞こえるか聞こえないか」くらいまで下げておくほうが、意識を預けやすくなります。

数から離れて、音そのものに預ける方法もあります

数える形そのものが合わないなら、数から離れてしまう手もあります。雨音や波の音のように、始まりも終わりもない音には、数える対象がありません。「あと何匹」という気持ちが生まれにくいところが、音のよさです。

数えるのが好きな方は声を、数から離れたい方は自然の音を。どちらが正しいということはなく、その日の気分で行き来しても構いません。

今夜ためせる、置き換えの手順

むずかしい準備は要りません。横になってからできることだけを並べます。

1. 部屋の明かりを落とし、画面を見るのをやめます。
2. 音は「聞こえるか聞こえないか」くらいまで下げます。
3. 自分では数えません。数がずれても、聞き逃しても気にしません。
4. 音を止める時間を先に決めておき、あとはタイマーにまかせます。
5. その晩だけで決めず、何日か続けてから合うかどうかを判断します。