マスキング効果とは｜物音が気になりにくくなる仕組みの言葉

公開日 2026年9月16日　／　文責 株式会社エム・ジー・ケイ

「マスキング効果」は、音について語られるときによく出てくる言葉です。夜の物音や生活騒音の話題でも見かけます。ここでは、この言葉が何を指しているのかを、やさしく整理します。

マスキング効果とは

マスキング効果とは、ある音が、別の音によって聞こえにくくなる現象を指す言葉です。マスキング（masking）は「覆い隠す」という意味の英語で、音の上に別の音が重なって、下の音が見えなくなるようなイメージから来ています。

たとえば、静かな部屋では時計の秒針の音がはっきり届くのに、窓の外で雨が降りはじめると、同じ秒針の音が気にならなくなることがあります。秒針が静かになったわけではなく、雨音のなかにまぎれて、耳が拾いにくくなっている状態です。

名前の「効果」は現象を指す言い方

名前に「効果」と付いていますが、これは音の聞こえ方に起こる現象を指す言い方です。からだの調子や眠りそのものへの働きを示す言葉ではありません。

どんなときに起こりやすいのか

一般には、次のような条件がそろうほど起こりやすいと説明されます。

• 覆う側の音が、気になる音より大きいとき
• ふたつの音の高さ（周波数）が近いとき
• 覆う側の音が、途切れずに続いているとき

反対に、覆う側の音が急に大きくなったり、ふいに止まったりすると、今度はそちらのほうが気になってしまうこともあります。音の大きさが一定で、変化の少ない音がよく話題になるのは、こうした理由からです。

暮らしのなかで見かける例

この考え方は、身のまわりのいろいろな場面で使われています。

• オフィスのサウンドマスキング……空調の音に似た音を小さく流し、まわりの会話の内容が聞き取りにくくなるようにする仕組みです。
• 公共トイレの擬音装置……水の流れる音を鳴らして、音をまぎれさせる装置です。
• 店内のBGM……となりの席の話し声や食器の音が、音楽にまぎれて気になりにくくなります。

いずれも「音を消す」のではなく「まぎれさせる」考え方です。上の階の足音、道路を走る車の音、家族が立てる生活音のように、自分では止めにくい音があるとき、生活騒音の対策としてこの言葉が話題にのぼります。

夜の部屋で考えるときに

厚生労働省 e-ヘルスネットの寝室環境についての解説では、睡眠をとりまく環境として、寝具のほかに寝室の温度・湿度・音・光が挙げられています。音は、夜の部屋をつくる要素のひとつとして数えられている、ということです。

そのうえで、音を足す方法を考えるときには、次のような点が気になるところです。

• 音量を上げすぎない（かき消そうとして大きくすると、その音自体が気になることがあります）
• 朝まで鳴り続けて、生活のさまたげにならないようにする
• 感じ方には個人差があり、何も鳴っていないほうが落ち着くと感じる方もいます

遮音・防音とのちがい

どちらが向いているかは、気になる音の種類や住まいの状況によって変わります。どんな音がよく使われるのかは、眠るための音の図鑑や雨の音のページでも音ごとに紹介しています。